آرایه عبارتست از یک سری خانه های به هم پیوسته حافظه که همه آنها هم جنس هستند و با یک نام به آنها رجوع می شود .

این تعریف یک تعریف کلی در اکثر زبانهای برنامه نویسی است . البته در php شرط هم جنس بودن وجود ندارد .

مثلا فرض کنید بخواهید یک برنامه بنویسید که در آن قرار است اطلاعات یکسری از دانشجویان یک کلاس را در یکسری متغیر قرار دهیم و پردازشی روی آن انجام شود چه کار باید انجام دهیم ؟ آیا به ازاء هر دانشجو یک متغیر بگیریم ؟ آیا اصلا تعداد دانشجویان را از قبل می دانیم ؟ اگر تعداد آنها مرتب تغییر کند و پویا باشد چه ؟ اصلا فرض کنیم تعداد را هم بدانیم اگر تعداد آنها زیاد بود چه کنیم مثلا در مورد یک دانشگاه که ممکن است ده هزار نفر دانشجو داشته باشد به تعداد این متغیر ها فکر کرده اید ؟ ضمن اینکه احتمالا پردازش همه آنها شامل عملیات یکسانیست ولی با تعریف یک متغیر برای هر دانشجو عملا از کامپیوتر هیچ بهره ای نبردیم . چرا که آن عملیات را برای هر ده هزار نفر باید تکرار کنیم  (یعنی کد را کپی و پیست کنیم) . حال لگر برای هر دانشجو بخواهیم فقره های اطلاعاتی مختلفی از جمله شماره دانشجویی ، نام ، نام خانوادگی و ... را ذخیره کنیم شرایط به مراتب بد تر هم می شود .

فلسفه وجودی آرایه همینست که قرار است یکسری پردازش مشخص بر روی تعدادی (احتمالا زیاد) شیء هم جنس انجام شود . یعنی برای تک تک اشیاء عملیات یکسان خواهد بود . حال بهینه ترین راه برای دستیابی به این اشیاء استفاده از ساختمان داده ایست که همه را تحت یک نام ذخیره کرده و بعد با یک آفست یا شماره یا هر مکانیزم دیگری بتوان به آنها دسترسی داشت .

برای تعریف آرایه در PHP می توان از دستور زیر استفاده کرد :

 

 

<?php

 $ar = array()

?>

 

 

با این کار (استفاده از دستور array) یک آرایه ایجاد کرده ایم . حتی می توانیم به هنگام ایجاد آرایه مقادیر خانه های آنرا نیز مشخص کنیم . ولی نکته ای که در همین ابتدا باید به آن اشاره کنم اینست که آرایه در PHP بسیار منعطف تر از آرایه در زبان های دیگری مانند c است . چرا که هم این متد را می توانید بدون پارامتر بکار برید و هم با پارامتر . همچنین در تعداد پارامتر ها محدودیتی وجود ندارد می توانید تا دلتان بخواهد پارامتر به این متد بدهید و لزومی هم ندارد که تعداد خانه های آرایه از قبل مشخص باشد و حتی می توانید بعد از تعریف آرایه خانه ای به آن بیفزائید .  به مثال زیر توجه کنید :

 

 

<?php

$cars = array("bmw","benz","peugeot");

$countries = array("iran","japan","usa","uae");

?>

 

 

 

 

همانطور که می بینید در خط اول ، آرایه ای با 3 عضو و در خط دوم آرایه ای با 4 عضو تعریف شده است .